Royalists Want Monarchy To Return To France

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STEVE INSKEEP, host:

Every January the Royalists of France, or is it that the Royalists de France, gather to mark the date when King Louis XVI was beheaded. His death marked the beginning of the French Republic. Yet many who remember the kings death hope that France will some day restore the monarchy.

Eleanor Beardsley sends this report.

(Soundbite of music)
 

ELEANOR BEARDSLEY: Organ music thunders through the stone cavernous basilica of Saint Denis on the northern outskirts of Paris. More than 800 people have gathered here, not just to pay homage to King Louis XVI, but to mourn the death of the French monarchy. Saint Denis is the necropolis of the French royal family. More than 50 monarchs, including Louis XVI and his queen, Marie Antoinette, are buried here.

Unidentified Man #1: (Latin spoken)

BEARDSLEY: The mass is in Latin. The priest swings a censer of incense on a chain. The somber service in this stone-cold Seventh century church resonates with regret for a France that lived 16 centuries in the Catholic monarchy. The priest describes the day it all came to an end when Louis XVI was led to the guillotine.

Unidentified Man #2: (French spoken)

BEARDSLEY: They came at night with their torches and clubs, he says, to carry out the most abominable of sacrileges. Harold Hyman, a long time journalist who takes a special interest in the French Royalists, says the group has no chance of bringing back the monarchy.

Mr. HAROLD HYMAN (Franco-American Journalist): So they take this weird political posture - a sort of anti-progress protest against the modern world and mass culture and television and American influence, and this is, I think, what unites them all.

BEARDSLEY: Royalists say the French Revolution was ruthless, not glorious, and that Louis XVI was a progressive king with vision. After all, he did send his general, the Marquis de Lafayette, to help some unruly colonists throw off their British oppressors.

Retiree Marie-Noelle Erre(ph) explains why shes a monarchist.

Ms. MARIE-NOELLE ERRE (Royalist): Its the monarchy that built the country. If it hadnt been for the revolution, there would have been an evolution with time. Beside that, King Louis XVI was a very good king.

BEARDSLEY: The Royalists are deeply divided over who is the legitimate successor to the French throne. But that question is not pertinent, for now anyway, says Dominique Emele(ph), the director of the Alliance Royale, the monarchist political party. The Royalists have practically no political support and no members in parliament, but Emele believes that one day the Party will be able to convince the French to restore a constitutional monarchy.

Mr. DOMINIQUE EMELE (Alliance Royale): (Through translator) One of the biggest problems in France today is that our president is the head of a political party. So he doesnt represent all the French. Only a king can truly represent the people, unify the nation, and solve the long-term problems of France.

(Soundbite of music)

BEARDSLEY: Back at the Basilica of Saint Denis, the mass closes with a requiem. The church where Joan of Arc once prayed now lies in the middle of a gritty immigrant suburb. Sixty five-year-old Michel Simoneaux(ph) emerges from the 18th century atmosphere inside the Basilica and comes face to face with modern day France.

Mr. MICHEL SIMONEAUX: (French spoken)

BEARDSLEY: The revolution was a cataclysm from which France will never recover, Simoneaux says. Everything we admire is from before the revolution. Just look at this marvelous cathedral, and look at this town. Its the symbol of everything France has become.
 

For NPR News, Im Eleanor Beardsley in Paris.

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STEVE Inskeep, Host:

Chaque Janvier les royalistes de France, ou est-ce que les royalistes de France, réunis pour marquer la date à laquelle le roi Louis XVI a été décapité. Sa mort a marqué le début de la République française. Pourtant, nombreux sont ceux qui se souviennent des rois de France et garde l'espoir qu'un jour la monarchie serra restaurée.

Eleanor Beardsley envoie ce rapport.

(Petites phrases de la musique)

ELEANOR BEARDSLEY: les orgues résonnent à travers l'édifice de pierre de la basilique de Saint Denis dans la banlieue nord de Paris. Plus de 800 personnes se sont rassemblées ici, et pas seulement pour rendre hommage au roi Louis XVI, mais pour pleurer la mort de la monarchie française. Saint-Denis est la nécropole de la famille royale française. Plus de 50 monarques, dont Louis XVI et la reine Marie-Antoinette, sont enterrés ici.

Unidentified Man # 1: (latin parlé)

 

Beardsley: La messe est en latin. Les avec les allées et venues du prêtre avec l'encensoir au bout de sa chaîne. L'austère rite dans cette édifice en sombre pierre du VIIe siècle résonne avec le regret d'une France qui a vécu 16 siècles dans la monarchie catholique. Le prêtre décrit la journée durant laquelle tout cela est arrivé à sa fin lorsque Louis XVI fut conduit à la guillotine.

Unidentified Man # 2: (en français)

BEARDSLEY: Ils sont venus la nuit avec leurs torches et les batons, dit-il, pour réaliser le plus abominable des sacrilèges. Harold Hyman, journaliste de longue date qui porte un intérêt spécial aux royalistes français, affirme que le groupe n'a aucune chance de ramener la monarchie.

M. Harold Hyman (Franco-American Journalist): Donc, ils prennent cette attitude politique bizarre - une sorte de manifestation anti-progrès par rapport au monde moderne et la culture de masse et la télévision et l'influence américaine, et c'est, je crois, ce qui les unit tous .

Beardsley: Les Royalistes disent que la Révolution française a été impitoyable, non pas du tout glorieuse, et que Louis XVI était un roi avec une vision progressiste. Après tout,n'a t'il n'a pas envoyé son général, le marquis de Lafayette, pour aider certains colons indisciplinés se défaire de leurs oppresseurs britanniques.

Retraitée,  Marie-Noelle Erre (ph) explique pourquoi elle est monarchiste.

Mme Marie-Noëlle Erre (royaliste): C'est la monarchie qui a construit le pays. Ce n'est pas la révolution. Il y aurait eu évolution avec le temps sans elle et le roi Louis XVI était un très bon roi.

Beardsley: Les royalistes sont profondément divisés sur qui est le successeur légitime au trône français. Mais cette question n'est pas pertinente pour l'instant, de toute façon, déclare Dominique Hamel (PH), le directeur de l'Alliance Royale, parti politique monarchiste. Les royalistes n'ont pratiquement pas de soutien politique et pas de membres au parlement, mais Hamel croit qu'un jour, le Groupe sera en mesure de convaincre les Français de restaurer une monarchie constitutionnelle.

M. Dominique Hamel (Alliance Royale) (par l'intermédiaire des traducteurs) L'un des problèmes les plus importants en France aujourd'hui, c'est que notre président est le chef d'un parti politique aussi il ne représente pas tous les Français. Seul un roi peut vraiment représenter le peuple, unifier la nation, et résoudre les problèmes à long terme de la France.

(Petites phrases de la musique)

BEARDSLEY: Retour à la Basilique de Saint Denis, la messe se termine par un requiem. L'église où Jeanne d'Arc a prié se trouve actuellement au milieu d'une banlieue subvertie par l'immigration. 
Michel Simoneaux (ph
)Soixante-cinq ans) se dégage de l'atmosphère du 18ème siècle au coeur de la basilique et se retrouve face à face avec des temps modernes en France.

M. MICHEL Simoneaux: (en français)

Beardsley: La révolution fut un cataclysme dont la France ne se remettra jamais, Simoneaux dit. Tout ce que nous admirons est antérieur à la révolution. Il suffit de regarder cette merveilleuse cathédrale, et de regarder cette ville. C'est le sympbole de tout ce qu'est devenu la France.

Pour NPR Nouvelles, Im Eleanor Beardsley, à Paris.

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